Сказка первая О том, как Алексей и Степан приезжают в Коктебель и находят новых друзей
Каждое лето большой каменный дом, увитый виноградными лозами, окутанный упоительным ароматом южных цветов и морского бриза, оглашался восторженными криками: два брата – старший, высокий ладный Алексей, и младший, голубоглазый крепыш Степан, – вырвавшись из цепких лап города и школы, приезжали погостить к бабушке в Коктебель.
– Ух, заживём! – кричали мальчишки, с разбега прыгая в глубокий бассейн с голубой, искрящейся на солнце водой и поднимая фонтан брызг.
– Целых три месяца, Алексейчик! – вопил счастливый Степан.
– Девяносто два дня! – педантично уточнял Алексей, стараясь за некоторой суровостью скрыть свой восторг.
– А-а-абсолютной свободы! – хором кричали мальчишки, ныряя, отфыркиваясь и брызгая друг в друга водой.
– Н-да-а! И приключений… – со знанием дела добавляла бабушка, выглядывая в окно и задумчиво вытирая руки фартуком.
Накупавшись вволю, мальчишки, и без того уставшие в дороге, наскоро пили чай с пирожками и заваливались спать. А уже на следующее утро…
Ещё совсем рано. Бабушка только проснулась и затеяла праздничный завтрак по случаю приезда внуков.
Алексей, почуяв вкусные запахи с кухни, сразу вскочил и помчался умываться. А Степан сладко посапывал в подушку и, похоже, не собирался вставать. И так бы и проспал ещё часок-другой, но вдруг во входную дверь постучали. Сначала тихонько. Потом сильнее и сильнее… Степан кубарем скатился с кровати.
– Кто там? – громко спросил мальчик, сгорая от любопытства и желания увидеть незнакомца: этим утром гостей уж точно не ждали.
Никто не ответил.
Тогда Степан взобрался на табуретку возле окна, выглянул во двор и… никого не увидел, кроме двух сидящих под дверью чёрно-белых котов. Вдруг один из них поднял лапку, сжал её в кулачок и громко забарабанил в дверь.
Это было так странно, что Степан осторожно спустился с табуретки, прокрался в ванную и бесшумно приоткрыл дверь… Алексей наводил марафет: тщательно чистил зубы, не щадя зубной щётки, причёсывался волосок к волоску, расправлял воротничок тенниски. И был так увлечён, что, когда Степан свистящим шёпотом позвал его, Алексей аж подскочил от неожиданности и выронил расчёску.
– Алексе-е-ейчик! Поди-и-и на мину-у-утку, глянь в окно, там что-то не та-ак!
– Ну что? Что ты там опять придумал? – недовольно пробурчал Алексей, поднимая расчёску. Но, мельком взглянув на младшего брата, насторожился.
Голубые глаза Степана, и без того огромные, стали в два раза больше, а шёпот всё больше напоминал шелест ползущей по рисовым полям кобры.
– Алексейчик, там какие-то кошки стучат в нашу дверь, видимо, требуют, чтобы мы вышли на улицу!
– Стёпа-а-а, – протяжно, выделяя букву «а», что обычно означало короткое «отцепись», – вот что тебе по утрам неймётся?
Но любопытство оказалось сильнее, и старший брат решил выглянуть в окно. То, что он увидел, не поддавалось никакому объяснению.
Два кота стояли на задних лапах, а передними молотили в дверь так, что могли просто снести её с петель. Но этого мало – они ещё и переговаривались друг с другом!
– Слушай, Топ, – говорил чёрный кот с белыми пятнышками на каждой лапке, – я ни за что не уйду отсюда, пока меня не накормят! Я не ел много дней и теперь могу съесть всё, что увижу!
…От последней фразы Степан опасливо поёжился.
– Баксик, не переживай! Сам посуди: вчера в этот дом приехали двое мальчишек лет семи и десяти на вид – прямо-таки измождённые учёбой в школе! Бабушка наверняка начнёт их сейчас кормить чем-нибудь вкусным, сытным и калорийным! Вон, чуешь, как из кухни вкусно пахнет пирожками? Ребята наверняка и с нами поделятся. Глаза, видал, у них какие? Добрые! – бодро отвечал ему чёрный кот с белым галстуком на шее.
– Да, надежда, конечно, есть!.. – И коты продолжили самозабвенно барабанить в дверь.
Вот такой диалог услышал Алексей.
А Степан, увлечённый своими предположениями, кроме первой фразы, ничего не слышал, лежал под окном у табуретки, скованный ужасом, и продолжал шипеть:
– Ты что, Алексей, хочешь, чтобы они влезли в дом? Съели весь наш завтрак и нас в придачу? Что делать-то? Делать-то чего?..
Алексей же, хоть и был немало удивлён происходящим, паниковать не стал, а высунулся в окно и обратился к котам со следующей речью:
– Эй, друзья, если вы хотите перекусить, то вовсе не стоит ломать двери. Я сейчас спущусь и вместе со своим младшим братом Степаном приглашу вас на завтрак. А потом мы вместе можем сходить, например, на рыбалку!
Такое предложение котов явно вдохновило. Они перестали молотить в дверь, громко заурчали, заулыбались и начали тереться спинами о ствол неподалёку растущего деревца, а заодно и о какой-то большущий шерстяной клубок, возвышающийся рядом со стволом.
Внезапно клубок зашевелился, начал потихоньку расправляться, потягиваться, встряхиваться и постепенно превратился в овчарку Альму. Она зевала со сна и с явным недоумением смотрела на двух наглецов, которые самозабвенно продолжали тереться об её чистейшую, знатную лоснящуюся шубу. Напоследок Альма встряхнулась так, что Баксик и Топ отлетели шагов на пять, глянула на торчащих из окна довольных братьев, потом на не менее довольных котов, громко чихнула и проговорила:
– А-га-в, так это вы барабаните с утра пораньше в дверь и мешаете всем спать? По вашим мордам, фу, то есть лицам… фу, то есть… – Собака на минуту смешалась. – Ну, вы поняли… мне кажется, вы собираетесь крепко подружиться? И что-то сквозь сон я слышала про общий завтрак? Вы не против, если я к вам тоже присоединюсь? Тогда все за мной!
И, не дожидаясь ответа, Альма побежала вокруг дома, зная потайной ход на кухню, который был скрыт за виноградными лозами и никогда не запирался. Низенькая дверца открывалась внутрь, что, конечно, было очень удобно четвероногим, фу, то есть четверолапым… Ну, вы поняли – ткнула носом дверь и сразу вошла!
Коты ринулись за Альмой, и братья, не желая терять из виду своих новых друзей, повыскакивали прямо из окна и побежали вслед за собакой и котами в царство бабушки – уютнейшую кухню, объединённую с гостиной. На завтрак!
– Руки мыли? – деловито осведомилась бабушка, накрывая на стол. – А лапы?
Мальчишки похвастались чистыми ладошками, причём Степан не преминул поддеть чистоплотного Алексея:
– Ой-ой, смотри, смотри, у тебя на мизинце какая грязища!
Алексей сначала всполошился, потом, обнаружив, что всё в порядке, попытался мстительно пнуть Степана ногой под столом, Степан увернулся, Алексей набросился на него и… короче, если бы не грозный взгляд бабушки и не присутствие новых друзей, – точно бы подрались. Но в этот раз обошлось.
Альма плюхнулась на стул, вытерла лапы салфетками, взяла в левую лапу вилку, в правую нож и уставилась на бабушку в ожидании омлета с сосисками, беконом и соусом. Топ и Баксик последовали её примеру. Мальчишки ещё немного попинали друг друга под столом ногами, но потом сосредоточились на омлете и сладких, пушистых, вкуснейших пирожках с алычовым повидлом, которые так вкусно умела готовить только их бабушка. И больше никто на свете!
Завтрак прошёл весело и вкусно.
– М-м-м-мурм, а какие были сосиски! – намывая лапой нос, вспоминал Топ.
– М-м-м-мурм, и бекон! – вторил Баксик.
Потом, вразнобой напевая «Самый лучший день», песню, которую, как выяснилось, знали даже коты и Альма, новые друзья помыли посуду и расставили её по местам. Братья расцеловали бабушку, Альма благодарно гавкнула, коты по очереди подставили бабушке лбы для поцелуя, громко мурча и довольно топорща усы.
А потом взяли удочки и отправились на рыбалку. Все вместе. Ну, только, конечно, без бабушки, которая всегда считала, что мальчишки должны расти самостоятельными и часто отпускала их одних. К тому же с Альмой и двумя такими замечательными котами им уж точно было ничего не страшно!
С этого праздничного завтрака и началась дружба всех наших героев.
С тех пор так и повелось. Ранним утром братья выходили во двор под кроны пушистых южных деревьев, их встречали верные друзья: коты Топ и Баксик, собака Альма. Они вместе завтракали и отправлялись навстречу новым приключениям.
Теперь все заповедные места и горные вершины всегда знали о приближении команды друзей: громкое весёлое мяуканье Топа и Баксика, заливистый лай Альмы, счастливые возгласы ребят были слышны задолго до появления весёлой компании. Деревья отвечали им шумным лепетом листвы, а горы раскатистым эхом передавали их разговоры по всей округе.
Как оказалось, Топ и Баксик лучше всех знали Коктебель. Потайные тропы, узенькие улочки, главные дороги, пристани и причалы были не один раз ими пройдены, обнюханы и изучены…
Весёлой компании друзей открывались самые недоступные для других территории страны Коктебель: запретный Мёртвый город, Пещера дракона и даже Дворец царя Нептуна на дне Чёрного моря! Не говоря уж о том, что иногда, просто переходя узенькую улицу города, они оказывались в прошлом столетии и потом легко и незаметно для самих себя возвращались обратно…
Казалось, страна Коктебель ласково обнимала их и хранила от невзгод. А ведь что только не происходило во время их путешествий… Иногда казалось – всё, на волосок от гибели, конец, не выбраться… Однако тучи рассеивались, и довольные мальчишки, коты и собака возвращались в уют, тепло и надёжность родного дома.
Вот такая это была необыкновенная команда Страны Чудес. Но обо всём по порядку.